Reich was in zijn vroege jaren een aanhanger van het marxisme en werd actief betrokken bij de communistische beweging in Oostenrijk en Duitsland. Hij was lid van de Communistische Partij van Oostenrijk en later van de Duitse Communistische Partij. Reich zag het marxisme als een krachtige en noodzakelijke politieke beweging om de uitbuiting van de arbeidersklasse te bestrijden en een rechtvaardige samenleving op te bouwen.In de jaren 1920 en 1930 richtte Reich zich op de relatie tussen de seksualiteit en het sociale en politieke leven van mensen. Hij ontwikkelde de theorie van 'seksuele revolutie', die stelde dat de bevrijding van de menselijke seksualiteit essentieel was voor de bevrijding van de mensheid als geheel. Volgens Reich werd de onderdrukking van seksualiteit veroorzaakt door de patriarchale structuur van de samenleving, en moest deze worden omvergeworpen om een echte revolutie te bewerkstelligen. Reichs radicale politieke ideeën brachten hem echter in conflict met zowel de communistische als de kapitalistische machten van zijn tijd. Hij werd uit de communistische partij gezet en moest Duitsland ontvluchten vanwege zijn politieke activiteiten en zijn Joodse achtergrond. Hij verhuisde naar de Verenigde Staten, waar hij zich concentreerde op zijn therapeutische praktijk en zijn onderzoek naar de relatie tussen de psyche en de fysieke energieën van het lichaam.